La sorprendente química de la amistad: La oxitocina revela quiénes son nuestros amigos

Hay tres formas básicas de encontrar nuevos amigos potenciales. La primera es propincuidad o proximidad. Cuando nos cruzamos regularmente, vivimos en el mismo vecindario o edificio, o compartimos una estación de trabajo en la oficina con alguien, tiene sentido que solo conocerse pueda profundizar en la amistad como resultado de la exposición constante que ocurre a través del uso del espacio compartido. Si bien hay un viejo dicho, la familiaridad genera desprecio, también es cierto lo contrario, tendemos a gustarle más a alguien o a encontrar a alguien más atractivo a medida que pasamos cada vez más tiempo con esa persona.

Los científicos sociales consideran que esto es el "efecto de mera exposición" y se describió por primera vez hace décadas (Zajonc, 1968). Crecemos condicionados a la presencia de una persona y llegamos a apreciar y contar con que aparezcan en ese espacio. Mientras que más hombres tienden a buscar la novedad en sus relaciones sexuales que las mujeres (Hughes et al., 2021), parece que todos tenemos una debilidad por las cosas y las personas que nos son familiares. Esto también puede jugar un papel en atracciones más" improvisadas" para otros, como veremos más adelante.

Etapa de vida compartida es la segunda forma en que con frecuencia encontramos nuevos amigos. Obtenemos satisfacción y placer cuando pasamos tiempo con personas que están experimentando los mismos desafíos, o recompensas, que nosotros estamos experimentando. Cuando pasamos de la escuela secundaria a la universidad o de la universidad a nuestro primer trabajo, tendemos a buscar la compañía de otros que están experimentando la misma transición que nosotros. Ya sea que se trate de pasar de ser soltero a estar en pareja o de "nunca padres" a "nuevos padres", ganamos apoyo y un sentido de pertenencia con otras personas similares.

Por último, los intereses compartidos son un camino confiable para hacer amistad. Cuando iniciemos un nuevo programa de acondicionamiento físico o comencemos a hacer nuestra propia cerveza o tomemos caligrafía, nos encontraremos con nuevas personas que comparten estos intereses, ya sea a través de charlas en el bar de jugos o tratando de decidir qué comprar en la tienda de suministros de fabricación de cerveza artesanal. También nos unimos a grupos de interés en línea, que nos unen con personas que comparten nuestras pasiones y nuevas amistades en línea y en la vida real pueden crecer a partir de estas interacciones.

¿Con qué rapidez "sabemos" que hemos conocido a un nuevo amigo?

Sabemos que hay tres caminos que conducen a nuevos grupos de amistad donde es probable que construyamos nuestras redes sociales, pero ¿sabemos alguna vez "desde el principio" que hemos conocido a un amigo? ¿Es posible la "amistad a primera vista"? La ciencia sugiere que es absolutamente posible, y las razones por las que podemos sentir "afinidad instantánea" por un amigo son similares a las razones por las que podemos sentir "atracción instantánea" en un momento de "amor a primera vista". Si bien es posible que todos hayamos sentido la misma emoción de conexión instantánea con alguien, el "alguien" que genera esa sensación de calidez en nosotros nos dirá mucho sobre quiénes somos como individuos y lo que pensamos, sentimos o creemos que necesitamos en un amigo o pareja. Es totalmente acertado decir que puedes conocer a una persona en función de las personas con las que te juntas porque tendemos a ser como, o queremos ser como, las personas con las que elegimos pasar el rato.

Amistad instantánea

La ciencia indica que las personas que comparten una amistad tienden a estar "en sincronía" entre sí de maneras que son visibles e invisibles a simple vista. Las razones visibles por las que nos sentimos inmediatamente conectados con amigos potenciales incluyen similitudes en edad, identidad, trayectoria profesional, gustos y disgustos. Tendemos a que nos gusten las personas que son como nosotros. También nos gusta la gente que ve el mundo de la manera en que lo vemos, nos gusta la gente que comparte nuestro sentido del humor, por ejemplo. Si alguien se ríe de las mismas cosas que nosotros, ya sea algo divertido en una situación de persona a persona o cómo interactúan nuestros perros en el parque para perros o los chistes que un compañero de trabajo o maestro está tratando hacer, tendemos a desarrollar una afinidad con esa persona.

Las personas que comparten nuestro gusto por la música también entran en la categoría de "amigos probables": compartimos una identidad, de algún tipo, con otros fans de Taylor Swift, de Greatful Dead o Jimmy Buffet. Si bien se pueden desarrollar amistades entre aquellos que tienen gustos muy diversos de los nuestros, es probable que haya un "algo" compartido más profundo que nos atraiga a los otros desde el principio. La investigación sugiere que generalmente somos similares a nuestros amigos en la forma en que percibimos, interpretamos y respondemos a nuestros entornos.

El parecido que no podemos ver incluye cómo nuestros cerebros se disparan en sincronía con los de nuestros amigos. Los patrones de ondas cerebrales entre amigos y entre parejas románticas muestran una similitud sorprendente (Parkinson et al., 2018). De hecho, los estudios indican que las respuestas neuronales de nuestro cerebro a diversos estímulos, como los videos, son muy similares a las de nuestros amigos cercanos. De hecho, la similitud de la respuesta neuronal puede incluso predecir el nivel de cercanía entre dos amigos, ya sean amigos o amigos de amigos o incluso "amigos segundos o terceros", como se describe a los primos lejanos.

Si bien podemos encontrarnos con amigos potenciales a través de la proximidad, la etapa de vida compartida o los intereses compartidos, sigue habiendo un poco de misterio en cuanto a por qué "hacemos clic" con algunos amigos potenciales y no con otros. Puede ser que la idea romántica de "química" que atribuimos a la atracción romántica sea en realidad un determinante en a quién elegimos como amigos, también.

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