Cómo la música disco revolucionó la cultura mundial en 6 impactantes formas

Habiendo enfrentado previamente temas clave de britpop, rock, northern soul y más entre sí, Steve Lamacq celebró algunos de los favoritos de la época disco de los años 70 en un enfrentamiento en la pista de baile en septiembre de 2017.

Para hacer girar la bola de purpurina, el experto en música disco, el profesor Tim Lawrence , de la Universidad de East London y autor del libro sobre la historia de la música dance Love Saves the Day, nos ayudó a explorar seis formas en las que el género cambió el mundo.

1. Salvó el baile.

Tim Lawrence afirma: La música disco fue uno de los movimientos culturales y musicales más influyentes de la década de 1970. Fue la plataforma a través de la cual el baile social volvió a ser un fenómeno popular tras su desaparición a finales de la década de 1960. La música disco repopularizó el baile como actividad social a nivel internacional, pero también fue responsable de la introducción de un nuevo estilo de baile libre. Antes de la música disco, todas las formas de baile social implicaban a un hombre y una mujer bailando juntos.

A menudo, para entrar a los locales, era necesario llevar a alguien del sexo opuesto, e incluso si conseguías entrar sin él, para salir a la pista de baile era necesario estar en pareja. La música disco rompió con esto. Bailar disco fue la primera vez que la gente podía salir a la pista de baile individualmente, lo que permitió una nueva forma de libertad y expresión. Con las parejas bailando, hay que evitar bailar de puntillas o algo similar, para no poder concentrarse en el DJ.

Sin embargo, la nueva forma de bailar disco también permitió a la gente experimentar la sensación de formar parte de una multitud por primera vez. Y este colectivo de la pista de baile ejerció un fuerte poder sobre la dirección que tomaba la música a través de sus reacciones. Este cambio tuvo grandes consecuencias no solo en lo que se escuchaba, sino también en cómo interactuaba la gente.

2. Provocó el auge del DJ.

Tim Lawrence dice: En 1970, con una semana de diferencia, David Mancuso, en una fiesta privada que pronto se llamaría The Loft, y Francis Grasso, en la discoteca The Sanctuary, comenzaron a desarrollar esta nueva forma de lo que hoy llamamos DJing. Fue la primera vez que los DJs, de forma enfocada y concentrada, seleccionaron música en respuesta al público.

Las técnicas de mezcla de DJ y el auge del DJ como una nueva forma de músico comenzaron principalmente en Nueva York en la década de 1970. Por ejemplo, en el Reino Unido, hasta finales de la década, ¡los DJ anunciaban los nombres de las canciones entre cada pista! Los DJ neoyorquinos sabían que los bailarines querían sumergirse en los discos gracias a la nueva forma de bailar con el público. Desarrollaron todas estas técnicas para mejorar esa experiencia. Comenzó con Grasso usando auriculares para escuchar el disco entrante y así poder mezclarlos y mantener un flujo continuo. Los DJ comenzaron entonces a explorar maneras de extender los discos, por ejemplo, comprando dos copias del mismo sencillo y mezclándolas.

Diría que, considerando todas las técnicas de DJ que existen hoy en día, el 90 % se desarrolló durante la música disco de los 70. En muchos sentidos, las habilidades de los DJ de música disco superaban las de hoy. No solo creaban sesiones de diez horas con fuertes arcos musicales —viajes realmente inmersivos—, sino que combinaban el contenido lírico con las secciones instrumentales. Es un arte que rara vez escuchamos hoy en día.

Los DJs eran los expertos orgánicos de esta cultura. Eran aficionados a la música que querían pinchar discos y apenas se ganaban la vida con ello. Carecían de formación y habilidades musicales convencionales, pero desarrollaron una sensibilidad muy refinada y receptiva a la cultura que contribuyeron a crear.

3. Inspiró la liberación social

Tim Lawrence dice: De hecho, hasta 1971, era ilegal en la ciudad de Nueva York que dos hombres bailaran juntos, por lo que la nueva forma de bailar disco en grupo, en lugar de en parejas, tuvo un gran impacto en la escena gay neoyorquina. Sin embargo, la conexión es mucho más profunda. En 1970, en parte como respuesta a la liberación gay que se venía gestando en la década de 1960 y que alcanzó su clímax simbólico en junio de 1969 con la Rebelión de Stonewall, Seymour y Shelly —propietarios de varios locales gay en el West Village de Nueva York— compraron The Sanctuary, una discoteca en decadencia, y la reabrieron como un lugar que acogía a hombres gays.

Nunca fue un club exclusivamente gay, pero dejaron claro que eran bienvenidos. Y este nuevo público cambió la dinámica de la pista de baile. De hecho, Francis Grasso [el DJ de The Sanctury] dijo que su nueva técnica de mezcla se inspiró en este nuevo público. La energía era tan alta que empezó a mezclar discos para que no hubiera interrupciones. Así, la música disco, con su libertad, se convirtió en una forma de expresión para la cultura gay.

Sin embargo, el público era muy diverso en los primeros años, por lo que muchos otros grupos también encontraron su lugar en la música disco. Afroamericanos, latinoamericanos y mujeres —y una mezcla de todas estas identidades— encontraron una forma de expresarse en la música disco. Fueron las personas que en la vida cotidiana eran marginadas y sufrían discriminación quienes sustentaron la energía de la música disco.

Por ejemplo, muchas de las artistas más influyentes fueron mujeres afroamericanas que desarrollaron una relación muy sólida con el público gay. Cantantes como Grace Jones, Gloria Gaynor, Donna Summer… y la lista continúa, tenían letras sobre la supervivencia ante las dificultades y la resiliencia emocional que resultaban profundamente atractivas para el público gay del dance.

Así que la música disco es una fuerza verdaderamente liberadora, y yo diría que la reacción contra la música disco a finales de los 70 fue, de hecho, un intento de culpar a los hombres homosexuales, afroamericanos y mujeres por los fracasos de la década. Quienes lideraron esa reacción, aquellos en la cultura dominante, fueron los demócratas que se pasaron a votar por los republicanos y llevaron a Reagan al poder en los 80.

4. Demostró cómo los sellos independientes podían vencer a las grandes discográficas.

Tim Lawrence dice: Para 1978, la música disco vendía más que el rock en Estados Unidos, lo cual fue un gran shock para el mundo musical, ya que apoyaba fuertemente el rock. Cuando la música disco se popularizó, no contaba con el respaldo de ninguna de las grandes corporaciones. Al principio, eran los DJ quienes buscaban discos para pinchar. Por lo tanto, los sellos discográficos independientes fueron cruciales para el desarrollo de la música disco.

Un sello llamado Sceptre Records fue uno de los primeros en detectar lo que ocurría en las discotecas, por lo que empezó a encargar discos específicamente para el mercado disco. Otro sello independiente, Salsoul, se dio cuenta de que los bailarines querían tener sencillos de 12 pulgadas que grababan para DJs, así que en 1976 fue el primer sello en lanzar uno comercialmente, lo que se convirtió en una base fundamental para la cultura dance en general.

Así que la música disco fue un gran momento para demostrar la agilidad de los indies y su capacidad de reaccionar rápidamente a la música callejera. Fue a finales de los 70 que Warners se convirtió en la primera gran disco en abrir un departamento, y eso fue solo unos meses antes de que comenzara la reacción negativa contra la música disco.

5. Inventó el remix

Tim Lawrence dice: « Las remezclas no solo surgen de la música disco; también existía una cultura de remezclas en Jamaica», pero las remezclas cobran auge en Nueva York en los años 70, y de nuevo los indies tuvieron una gran influencia. En 1976, Salsoul encargó una remezcla de la canción «Ten Percent» de Double Exposure, lo que marcó un momento explosivo en la creación musical. La diferencia clave fue que invitaron a un DJ, Walter Gibbons, a remezclar el disco para la pista de baile.

Esto resultó ser un escándalo y muchos productores se sintieron muy ofendidos. Hasta entonces, habían tenido el control de la creación musical y les molestaba mucho lo que los remezcladores hacían con su trabajo, sobre todo porque eran DJs sin formación en estudio y sin saber tocar instrumentos. Sin embargo, las discográficas comprendieron que los DJs estaban en una posición mucho mejor para hacer remezclas porque estaban en los clubes seleccionando música en respuesta a la energía del público que bailaba y podían ver qué los impulsaba a salir a la pista. Así que el remix, que ahora es omnipresente, cobró protagonismo gracias a la música disco.

6. En realidad sigue cambiando el mundo...

Tim Lawrence dice: El problema de la música disco es que se convirtió en un producto deslucido debido a la intensa comercialización a finales de los 70, lo que significó que se asociara con el fracaso y el mal gusto de esa década. Mientras que la música disco y dance de principios de la década era musicalmente variada, innovadora y culturalmente progresista, la cultura dominante copió lo incorrecto. Abrieron muchas discotecas suburbanas y la película Fiebre del sábado noche fue un éxito rotundo, pero esa idea de la música disco no funciona. La música no es tan buena, es un regreso al baile en pareja, las luces intermitentes son exageradas y... y no se puede bailar con un traje de poliéster, diga lo que diga John Travolta.

Así que hubo una reacción negativa contra esa versión de la música disco y, por desgracia, eso es lo que la gente recuerda ahora cuando piensa en ella. De hecho, lo mejor de la auténtica cultura disco sobrevive. La música disco contribuyó al desarrollo de la tecnología de sistemas de sonido, mezcladores, altavoces, iluminación... todo el equipo de discoteca, mientras que, en la grabación, impulsó el sintetizador a la vanguardia de la música popular.

Así que la música disco sentó las bases de la cultura de la música dance contemporánea. Y una vez que se desató la reacción, la escena disco neoyorquina no perdió el ritmo, resurgió y, en cierto modo, se convirtió en la base de la música house. El house es, en muchos aspectos, una versión electrónica de la música disco auténtica. El nombre disco murió por su sobrecomercialización, pero casi todo lo demás sobrevivió.

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